スウェーデンの木製玩具メーカーMICKI社（ミッキィ）

スウェーデンの首都ストックホルムから列車で約3時間半、スウェーデン南部のスモーランド(Smaaland)地方は「ガラスの王国」としてよく知られています。
18世紀半ば、人々の生活の糧であった工業や林業が奮わなかったこの地方に新たなる産業としてもたらされたのが、豊かな森林からは薪、湖からは清らかな水が活用できるガラス工業でした。広大な森の中には世界的に名高いガラス工房が数多く点在しています。スモーランド地方の中心都市ヴェクショー（Vaexjoe）からほど近いゲムラ（Gemla）という小さな町にMICKI　LEKSAKER（以下ミッキィ社）はあります。

ミッキィ社の創立は1944年。　
代々アロンソン（Aronsson）一族によって会社は守り続けられ、現在は4代目のヨナス・アロンソン（Jonas Aronsson）氏が率いています。
ゲムラは1860年頃から「玩具づくりの村」としてその名を知られていました。水力を利用することで木製玩具の製作が行われるようになり、1866年、村に最初の玩具会社Gemla Leksakerfabrik ABが誕生します。ストックホルムに「Gemla Leksakes-Magasin」(ゲムラおもちゃ百貨店)という立派な店を構えるまでに成長を遂げたこの会社は1896年〜1920年の間、アロン・ヨハンソン（Aron Johansson）氏によって経営されていました。この後持ち主は変わってしまいますが、彼の子ども達は父の玩具づくりの意思を受け継ぎ、時を経てのちにミッキィ社を立ちあげることになります。

1944年、あるレストランでの出来事でした。近くの町のレストランで、当時本とミルク分離器のセールスマンをしていたゲオルグ・アロンソン（Georg Aronsson）氏は偶然ある1人のアーティストと席が隣合わせになりました。２人は会話が弾み、アーティストはレシートの裏にたくさんのイラストを描いてみせました。たくさんのくまが並んだそのスケッチこそ、ミッキィ社の玩具製作の出発点となる小さな木製フィギュアのアイディアとなったのです。
家にとんで帰り、すぐに妹と3人の兄弟と知恵を出しあいながらサンプルをつくり上げたゲオルグは、EPA（Einheits Preis AB）というデパートにこの自信作「Micki　Kul」をプレゼンテーションするためにイエテボリ（Goetenborg）行きの列車に飛び乗ります。EPAは当時スウェーデン国内に130の支店をもつ大手のデパートでした。
あいにくEPAの仕入責任者は入院中でした。しかしゲオルグの人柄の良さと熱意が秘書の心を動かし、彼女はサンプルを病院に届ける約束をしてくれました。
ゲムラへと戻ったゲオルグを待ちうけていたのは、EPAからの20000個という大口注文の嬉しいニュースでした！

1944年8月17日、この日こそミッキィ社が第一歩を踏みだす記念すべき日となったのです。初回にして大量の注文をうけたアロンソンの兄弟姉妹たちは一家総出で生産にとりかかることになります。当初は工場など持っておらず、アロンソン家の大工小屋やキッチン、そして地下室からミッキィ社の玩具づくりは出発しました。